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After Liberation

Aníbal Quijano (1928–2018), the Peruvian sociologist, named a structure of power and of knowledge: “La colonialidad es uno de los elementos constitutivos y específicos del patrón mundial de poder capitalista … Se origina y mundializa a partir de América”, coloniality is one of the constitutive and specific elements of the world pattern of capitalist power; it originates in America and spreads from there across the world. Knowledge has its place in it. From the seventeenth century “fue elaborado y formalizado un modo de producir conocimiento que daba cuenta de las necesidades cognitivas del capitalismo: la medición, la cuantificación, la externalización (u objetivación) de lo cognoscible respecto del conocedor … Ese modo de conocimiento fue, por su carácter y por su origen, eurocéntrico. Denominado racional, fue impuesto … como la única racionalidad válida”: a way of producing knowledge was worked out that answered capitalism’s cognitive needs, measurement, quantification, the externalising or objectifying of the knowable from the knower; that way of knowing was, by its character and origin, Eurocentric, and, called rational, it was imposed as the only valid rationality (“Colonialidad del poder y clasificación social”, 2000). La colonialidad del saber, the coloniality of knowledge, was the title of the volume Edgardo Lander edited the same year.

María Lugones (d. 2020) extended Quijano’s account to gender, the “sistema moderno/colonial de género”, the modern/colonial gender system, and stated her own purpose: “brindar una forma de entender, leer, y percibir nuestra lealtad hacia este sistema de género”, to offer a way of understanding, reading and perceiving our loyalty to this gender system (“Colonialidad y género”, 2008). Popular education, she suggested, can be a collective method for exploring it critically.

Raúl Fornet-Betancourt (b. 1946) took his cue from Martí. “Siguiendo la pista que ofrece Martí”, following the trail Martí offers, the alternative to “nuestra ‘civilizada’ organización del planeta”, our “civilised” organisation of the planet, lies “en el recurso a la diversidad cultural como pluralidad de visiones del mundo”, in turning to cultural diversity as a plurality of views of the world. “Las culturas, pues, no son la solución, pero sí el camino para alcanzar soluciones viables y universalizables”, cultures, then, are not the solution, but they are the way to viable and universalisable solutions, and “toda cultura genera su propia ‘Barbarie’”, every culture generates its own “barbarism” (“Supuestos filosóficos del diálogo intercultural”, 2000).